若談美國的近代史，無疑離不開毒品。雖然目前海洛因的毒品之王已是昔日名號(hào)，但也無法遮蓋它在美國毒品歷史中的豪華地位。
1806年，在德國漢諾威，一個(gè)20歲的年輕人進(jìn)行了一項(xiàng)試驗(yàn)，這對(duì)科學(xué)、醫(yī)學(xué)和快樂追尋者產(chǎn)生重大影響。這個(gè)德國青年弗蘭德里希塞特納出版了這個(gè)包括50多次試驗(yàn)的報(bào)告，這項(xiàng)報(bào)告清楚地表明，他分解出了鴉片首要的活性成分。這些活性物質(zhì)具有10倍于鴉片的效力。塞特納以睡夢(mèng)之神莫菲斯的名字將其命名為嗎啡。
這種新物質(zhì)的使用進(jìn)展比較緩慢，但到1831年，塞特納這位藥劑師助手因其關(guān)于嗎啡的化學(xué)研究及其醫(yī)學(xué)價(jià)值的巨大意義，被法國政府授予價(jià)值等同于諾貝爾獎(jiǎng)的獎(jiǎng)勵(lì)。后來進(jìn)行的探索鴉片秘密的工作中，發(fā)現(xiàn)了30多種不同的堿性物質(zhì)，希臘語稱之為 “罌粟頭”。
這種具有臨床意義的、純凈有效的化學(xué)產(chǎn)品的有效性，通常在醫(yī)學(xué)中得以應(yīng)用。嗎啡使用量的增長(zhǎng)主要是由于兩種非藥物性使用的結(jié)果，一個(gè)是技術(shù)性的，另一個(gè)是政治性的。技術(shù)性運(yùn)用的典型是1853年由亞歷山大伍德博士創(chuàng)造的皮下注射。與吸食鴉片或嗎啡后等待腸胃系統(tǒng)吸收的緩慢過程相比，這種方法更有可能使嗎啡直接輸入血液和肌肉組織。嗎啡注射還被認(rèn)為具有更 多的利用價(jià)值。最初，人們感覺到嗎啡注射不如直接口服毒品那樣容易上癮，這種觀點(diǎn)后來被證明是錯(cuò)誤的。
接近19世紀(jì)末，人們?cè)趩岱确肿由线M(jìn)行了一次小規(guī)模的但很重要的化學(xué)轉(zhuǎn)變。在1874年，兩種乙酰組織被連結(jié)在嗎啡上，產(chǎn)生出20倍乙酰嗎啡，其品牌被命名為海洛因并被拜耳試驗(yàn)室于1898年投放于市場(chǎng)中。這種化學(xué)變化是很重要的，因?yàn)楹Ｂ逡虻男?能大約是嗎啡的3倍。海洛因與嗎啡在藥理學(xué)上是完全一樣的，但這兩種乙酰組織增加了海洛因分子的類脂化合物的溶解性， 從而使其分子更快地滲入人的大腦，然后連上附加的組織，產(chǎn)生出嗎啡。因此，除了海洛因的效力更大和生效更快以外，嗎啡和海路因的作用是相同的。
在世紀(jì)之交的轉(zhuǎn)折時(shí)期，美國人對(duì)任何一種麻醉品上癮的百分比很有可能超過此前的任何一個(gè)時(shí)期。幾位權(quán)威人士都認(rèn)為,盡 管很難得到比較精確的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，但可以肯定有不少于1%的美國人染上麻醉品毒癮。盡管其上癮的比例較高,但這并未構(gòu)成主要的社會(huì)問題。在這個(gè)時(shí)期，當(dāng)時(shí)的公眾對(duì)毒品上癮的認(rèn)識(shí)完全不同于現(xiàn)在的看法。這種嗜好是不被允許的,但也不被看成違法的或邪惡的。它常常被看做一種惡習(xí)或個(gè)人不幸，麻醉品使用者更多地得到人們的同情，而不是像違法人員或腐化墮落者那 樣被人所厭惡。
從1860年到1914年這段歷史時(shí)期，有關(guān)麻醉品使用的材料十分豐富。1880年的一份報(bào)告稱毒癮是一種“中年人的惡行”。這個(gè)時(shí)期典型的麻醉品嗜好者是一位30至50歲之間的白人婦女，她狀態(tài)良好并過著為人妻為人母的生活。她從本地藥店合法地購買鴉片或嗎啡來服用，很少造成社會(huì)問題。她可能通過郵寄方式定購“家庭保健品”如1盎司鴉片酊，這個(gè)時(shí)期有關(guān)毒品中毒的 問題也有不少。無論是將藥品用于自我治療還是用于消遣，總會(huì)有人不能控制他們的吸入量。由于特許藥品的高麻醉劑含量和用作飲用或注射的上癮藥品存在預(yù)定有效性，所以毒品的使用經(jīng)常保持在較高水準(zhǔn)上。結(jié)果造成停止吸毒后的海洛因戒斷反應(yīng)十分嚴(yán)重（甚至比今天更厲害），能找到的解決方法就是繼續(xù)吸食下去。
在第二次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)后早期，海洛因的使用在大城市的較低階層、貧民窟區(qū)得以緩慢增長(zhǎng)。這個(gè)時(shí)期的海洛因并不是很貴，一美元可以買到足夠3至6個(gè)人使用的優(yōu)質(zhì)高含量海洛因。隨著20世紀(jì)50年代的過去，海洛因的使用得以迅速擴(kuò)大。因?yàn)樾枨罅吭黾樱云鋬r(jià)格和摻雜量也隨之上升。
1940年到1970年，海洛因出現(xiàn)了匱乏的現(xiàn)象，價(jià)格上漲了三倍，摻雜物也被提高到一個(gè)新的高度。這么做可以增加不少利潤(rùn)，所以當(dāng)海洛因的供應(yīng)重新豐富起來時(shí)，其價(jià)格和摻雜水平仍保持著相同標(biāo)準(zhǔn)，可能是習(xí)慣摻入雜物了。
在20世紀(jì)60年代，海 洛因和其他毒品的使用迅猛增長(zhǎng)。花孩子、嬉皮士和迷幻藥受到了許多媒介的關(guān)注，但是，在美國大城市的中心區(qū)域內(nèi)，有規(guī)律或無規(guī)律地使用海洛因的人數(shù)與日俱增。正如人們所期待的那樣，美國的主流社會(huì)開始逐漸關(guān)注大城市的海洛因問題。
從20世紀(jì)60年代晚期開始，聯(lián)邦政府幾次努力試圖估算美國海洛因使用者的人數(shù)。只要海洛因的使用是在極其秘密的情況下進(jìn)行的，并且不是平均地分布在全國各地，這項(xiàng)任務(wù)就不可能很精確地得以開展。但是，幾種復(fù)雜的統(tǒng)計(jì)技術(shù)被引入。不同組織 的研究者估算過，從1970年到20世紀(jì)80年代的吸食海洛因的人數(shù)，估算結(jié)果大多數(shù)在40萬和50萬之間變化。
1972年，美國海洛因的主要來源是在土耳其種植的鴉片，它在法國南部的港口城市如馬塞盧被制成海洛因。1973年以前，經(jīng)由 這種“法國連結(jié)點(diǎn)”輸入的海洛因占美國的80%。在1972年，土耳其取締了所有鴉片種植與生產(chǎn)，作為回報(bào)，美國向其提供了 3500萬美元以補(bǔ)償農(nóng)場(chǎng)主的經(jīng)濟(jì)損失并幫助他們發(fā)展新型現(xiàn)售農(nóng)作物。這項(xiàng)包括與法國共同進(jìn)行合作的舉措（也由美國提供部分資助），在1973年確實(shí)導(dǎo)致了紐約市場(chǎng)上的海洛因供應(yīng)量的降低。
這種相對(duì)短缺并未持續(xù)多久。在墨西哥，鴉片通過一種不同的程序被加工制成嗎啡，作為其結(jié)果的純色海洛因是棕色或黑色的 。到1975年，毒品強(qiáng)制管理機(jī)構(gòu)(DEA)估計(jì)美國所有海洛因中有80%或更多的部分是來自墨西哥，根據(jù)其外觀，可稱做墨西哥棕 色品(Mexican brown)或黑星(backstar)。其供應(yīng)豐富和價(jià)格低廉，并且純度較高。
1974年，美國開始資助墨西哥實(shí)施根除鴉片計(jì)劃。盡管消除所有這些產(chǎn)品是一項(xiàng)無法實(shí)現(xiàn)的任務(wù)，但是這些值得紀(jì)念的和可貴的努力確實(shí)降低了從墨西哥的毒品進(jìn)口量，20世紀(jì)70年代的這種“流行病”開始降溫。
在20世紀(jì)80年代中期，大約一半的美國 海洛因供應(yīng)明顯地來源于東南亞(阿富汗、巴基斯坦、伊朗)。墨西哥是第二大供應(yīng)地。東南亞的金三角地區(qū)(緬甸、老撾、泰國)的生產(chǎn)量大約占其總量的15%-20%。鴉片生產(chǎn)和來自這三個(gè)地區(qū)的精制海洛因的可獲得性在20世紀(jì)80年代下半期得到增長(zhǎng), 但來自東南亞的最大增長(zhǎng)到1990年被估測(cè)為生產(chǎn)了供應(yīng)美國的56%的毒品。
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