雖說現在醫學事業一日千里，但腫瘤仍然是人類死亡的主要原因，老百姓依然“談癌色變”。腫瘤能否做到早發現、早診斷、早治療決定著腫瘤的預后。腫瘤標志物就為腫瘤早發現提供了可能，腫瘤標志物的檢測更被列入了體檢項目。但是病人在面對著這一張腫瘤標志物的化驗單時，還是如讀天書，弄不清所以然。
腫瘤標志物大約有30多種，臨床常用的約有十種，能夠檢查出大部分常見的人體腫瘤和癌癥，雖然這些腫瘤標志物存在非特異性，但是多種腫瘤標志物聯合檢測能比常規檢查（X光、CT、MRI、B超、細胞病理）早3―5年發現和診斷腫瘤，而且能在無癥狀的情況下發現早期腫瘤，為治療贏得寶貴時間。
如AFP(甲胎蛋白)就是最常用的檢測肝癌的指標，同時它也可以監測睪丸腫瘤。但需要提醒的是，甲胎蛋白具有非特異性。非特異性的意思是，檢驗數值高不一定是腫瘤。健康人群AFP的數值是≤25ug/L。但如果檢驗結果高于這個數值，也不意味著患了可怕的肝癌。因為婦女在月經期和妊娠期，AFP的含量都會明顯上升，患肝炎疾病也會使AFP水平短暫升高。只有連續三次的檢驗結果高于400ug/L時，才能高度懷疑肝細胞癌。此外，AFP升高，也能提示癌癥的肝轉移，如肺癌、乳腺癌等轉移到肝，都會引起AFP升高。
在腫瘤標志物的化驗單上，老百姓最眼熟的就是CEA（癌胚抗原），這個指標可以提示肺癌、乳腺癌、胃癌、結/直腸癌、胰腺癌、宮頸癌和甲狀腺癌，是很多腫瘤的照妖鏡。但影響癌胚抗原升高的因素也有很多，如長期吸煙以及罹患肝炎等都會使得癌胚抗原水平升高。
需要提醒的是，由于腫瘤標志物的非特異性，所以一般情況下都進行聯合監測。如CA199是胰腺癌和膽管癌的敏感標識，但是聯合AFP和CEA有利于診斷胃腸道腫瘤。NSE是小細胞肺癌的首選標志物，但通常和Cyfra21-1一起聯合監測，才能提高診斷率。
即使在看到自己的檢測結果比參考值高的時候，也不要盲目驚慌，因為———
1、腫瘤標志物作為定性定量指標，常需連續觀察才能更客觀地反映人體生物信號的性質。因此，正常無癥狀的體檢人群若指標升高時，應一月后復查或數次復查，或做相應的進一步針對性檢查才能得出客觀結果；
2、高度懷疑為腫瘤的病人，應該找專科醫生確診；
3、一些炎癥導致相應指標的瞬時升高，應隨訪。
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